一般傳感器只能作為敏感元件，必須配備變換儀來檢測物理、化學等的變化。

智能傳感器隨著微電子技術的發展而出現。智能傳感器采用超大型集成電路，使用嵌入式軟件協調內部操作在完成非線性補償、零錯誤、溫度補償、故障診斷等輸入信號的基礎上，還可以完成對工業過程的控制，進一步分散控制系統的功能。

智能傳感器集成了傳感器和智能儀器的所有功能和部分控制功能，線性度高，溫度漂移低，降低了系統的復雜性，簡化了系統結構。特點如下：

●人工智能在一定程度上是硬件和軟件的結合，可以實現學習功能，反映儀器在控制系統中的作用。

●多敏感功能將原本分散、獨立的單敏感傳感器集成到具有多敏感功能的傳感器中，可以同時測量各種物理和化學量，充分反映測量的綜合信息。

●精度高，測量范圍寬，隨時檢測測量變化對檢測元件特性的影響，完成各種操作，輸出信號更準確，范圍比100：1，最高400：1，可使用智能傳感器處理較寬的測量范圍，特別適用于大范圍控制場合。

●通信功能是智能傳感器的關鍵標志之一，采用標準化的總線接口進行信息交換。

智能傳感器的出現將復雜信號從集中處理轉變為分散處理，可以保證數據處理的質量，提高抗干擾性，降低系統成本。它使傳感器從單一功能、單一檢測發展為多功能和多變量檢測，使傳感器從被動信號轉換為主動控制和主動信息處理，使傳感器從孤立元件發展為系統和網絡。